Descobrimento do Brasil: contexto histórico, como foi e resumo

Liderados por Cabral, os portugueses chegaram ao Brasil em 1500 e deram início à exploração e posterior colonização.

 

História do descobrimento do Brasil

 

Em 22 de abril de 1500 chegava ao Brasil 13 caravelas portuguesas lideradas por Pedro Álvares Cabral. A primeira vista, eles acreditavam tratar-se de um grande monte, e chamaram-no de Monte Pascoal. No dia 26 de abril, foi celebrada a primeira missa no Brasil.

 

Após deixarem o local em direção à Índia, Cabral, na incerteza se a terra descoberta se tratava de um continente ou de uma grande ilha, alterou o nome para Ilha de Vera Cruz. Após exploração realizada por outras expedições portuguesas, foi descoberto tratar-se realmente de um continente, e novamente o nome foi alterado. A nova terra passou a ser chamada de Terra de Santa Cruz. Somente depois da descoberta do pau-brasil, ocorrida no ano de 1511, nosso país passou a ser chamado pelo nome que conhecemos hoje: Brasil. 

 

Contexto histórico

 

A descoberta do Brasil ocorreu no período das grandes navegações, quando Portugal e Espanha exploravam o oceano em busca de novas terras. Poucos anos antes da descoberta do Brasil, em 1492, Cristóvão Colombo, navegando pela Espanha, chegou a América, fato que ampliou as expectativas dos exploradores. Diante do fato de ambos terem as mesmas ambições e com objetivo de evitar guerras pela posse das terras, Portugal e Espanha assinaram o Tratado de Tordesilhas, em 1494. De acordo com este acordo, Portugal ficou com as terras recém-descobertas que estavam a leste da linha imaginária (370 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde), enquanto a Espanha ficou com as terras a oeste desta linha. 

 

Mesmo com a descoberta das terras brasileiras, Portugal continuava empenhado no comércio com as Índias, pois as especiarias que os portugueses encontravam lá eram de grande valia para sua comercialização na Europa. As especiarias comercializadas eram: cravo, pimenta, canela, noz- moscada, gengibre, porcelanas orientais, seda, etc. Enquanto realizava este lucrativo comércio, Portugal realizava no Brasil o extrativismo do pau-brasil, explorando da Mata Atlântica toneladas da valiosa madeira, cuja tinta vermelha era comercializada na Europa. Neste caso foi utilizado o escambo, ou seja, os indígenas recebiam dos portugueses algumas bugigangas (apitos, espelhos e chocalhos) e davam em troca o trabalho no corte e carregamento das toras de madeira até as caravelas. 

 

Começo da colonização

 

Foi somente a partir de 1530, com a expedição organizada por Martin Afonso de Souza, que a coroa portuguesa começou a interessar-se pela colonização da nova terra. Isso ocorreu, pois havia um grande receio dos portugueses em perderem as novas terras para invasores que haviam ficado de fora do tratado de Tordesilhas, como, por exemplo, franceses, holandeses e ingleses. Navegadores e piratas destes povos, estavam praticando a retirada ilegal de madeira de nossas matas. A colonização seria uma das formas de ocupar e proteger o território. Para tanto, os portugueses começaram a fazer experiências com o plantio da cana-de-açúcar, visando um promissor comércio desta mercadoria na Europa.

 

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RESUMO

 

O contexto das grandes navegações

- Expansão marítima europeia impulsionada por interesses econômicos.  
- Portugal e Espanha lideravam as explorações oceânicas.  
- Avanços tecnológicos como a bússola e a caravela facilitaram as viagens.  
- Tratado de Tordesilhas dividiu terras entre Portugal e Espanha.  

A expedição de Pedro Álvares Cabral

- Partiu de Portugal em março de 1500.  
- Tinha como destino inicial as Índias.  
- A frota era composta por 13 embarcações.  
- Chegada ao Brasil em 22 de abril de 1500.  

O primeiro contato com os indígenas

- Os indígenas pertenciam a diversas etnias.  
- Trocas culturais e materiais ocorreram entre portugueses e nativos.  
- A visão europeia era etnocêntrica.  
- O primeiro contato foi pacífico, mas com desconfiança mútua.  

A posse da terra

- O território foi reivindicado para Portugal.  
- O documento oficial da descoberta foi a Carta de Pero Vaz de Caminha.  
- Nomeação inicial como "Ilha de Vera Cruz".  
- Expedições posteriores confirmaram ser uma terra continental.  

Consequências imediatas

- Início da exploração do pau-brasil.  
- Interesse português cresceu com o tempo.  
- A presença europeia gerou transformações na cultura indígena.  
- O processo de colonização se iniciou anos depois.

 

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Artigo publicado em 30/06/05. Atualizado em 20/01/2025

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).