Colonização do Brasil: com foi, características, fases e resumo
A colonização do Brasil foi um processo conduzido pela Coroa Portuguesa a partir do século XVI, caracterizado pela exploração econômica, pela implantação do sistema de capitanias hereditárias e pela utilização de mão de obra escravizada.

Introdução: o período pré-colonial
Embora os portugueses tenham chegado ao Brasil em 1500, o processo de colonização do nosso país teve início somente em 1530. Nestes trinta primeiros anos, os portugueses enviaram para as terras brasileiras algumas expedições com objetivos de reconhecimento territorial e construção de feitorais para a exploração do pau-brasil. Estes primeiros portugueses que vieram para cá circularam apenas em territórios litorâneos. Ficavam alguns dias ou meses e logo retornavam para Portugal. Como não construíram residências, ou seja, não se fixaram no território, não houve colonização nesta época.
Neste período também ocorreram os primeiros contatos com os indígenas que habitavam o território brasileiro. Os portugueses começaram a usar a mão de obra indígena na exploração do pau-brasil. Em troca, ofereciam objetos de pequeno valor que fascinavam os nativos como, por exemplo, espelhos, apitos, chocalhos, etc.
Causas da colonização
Preocupado com a possibilidade real de invasão do Brasil por outras nações (holandeses, ingleses e franceses), o rei de Portugal Dom João III, que ficou conhecido como “o Colonizador”, resolveu enviar ao Brasil, em 1530, a primeira expedição com o objetivo de colonizar o litoral brasileiro. Povoando, protegendo e desenvolvendo a colônia, seria mais difícil de perdê-la para outros países. Assim, chegou ao Brasil a expedição chefiada por Martim Afonso de Sousa com as funções de estabelecer núcleos de povoamento no litoral, explorar metais preciosos e proteger o território de invasores. Teve início assim a efetiva colonização do Brasil.
Nomeado capitão-mor pelo rei, cabia também a Martim Afonso de Sousa nomear funcionários e distribuir sesmarias (lotes de terras) aos portugueses, que quisessem participar deste novo empreendimento português.
O começo da colonização
A colonização do Brasil teve início em 1530 e passou por fases (ciclos) relacionadas à exploração, produção e comercialização de um determinado produto.
Vale ressaltar que a colonização do Brasil não foi pacífica, pois teve como características principais a exploração territorial, uso de mão de obra escrava (indígena e africana), utilização de violência para conter movimentos sociais e apropriação de terras indígenas.
A primeira fase econômica da colonização: o ciclo do açúcar (séculos XVI e XVII)
Grandes quantidades de açúcar eram produzidas nos engenhos estabelecidos na região Nordeste. O produto era exportado, principalmente para o mercado europeu, enriquecendo os senhores de engenho e engordando os cofres da corte portuguesa. A mão de obra escrava africana foi usada em larga escala.
Nesta época, muitos portugueses com recursos econômicos vieram para o Brasil para administrar engenhos de açúcar ou ocupar cargos públicos.
Segunda fase: Ciclo do Ouro (século XVIII)
Embora o processo de colonização tenha sido praticamente todo efetivado nos séculos XVI e XVII, podemos considerar que ele foi finalizado no século XVIII com a descoberta de minas de ouro nas regiões de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso. A “corrida do ouro” trouxe ao Brasil milhares de portugueses em busca de um enriquecimento rápido. Nesta época muitas cidades foram fundadas e a região central do Brasil começou a ser povoada.
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A realização da Primeira Missa no Brasil, em 26 de abril de 1500, simbolizou o início da colonização portuguesa, marcando a introdução da fé católica e a intenção da Coroa de estabelecer seu domínio sobre o território recém-descoberto. |
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RESUMO
Colonização do Brasil
- Início da colonização: começou em 1530 com a expedição de Martim Afonso de Sousa, enviada por Portugal para ocupar e explorar o território.
- Capitanias hereditárias: sistema de administração baseado na doação de terras a nobres, que se tornavam donatários responsáveis pelo povoamento e defesa.
- Governo-Geral: criado em 1548 para centralizar a administração e fortalecer o controle português.
- Economia colonial: baseada na exploração de recursos naturais e na agricultura de exportação.
1. Cana-de-açúcar: principal produto da economia, cultivado em engenhos e produzido com mão de obra escravizada.
2. Mineração: descoberta de ouro no século XVII, impulsionando a ocupação do interior.
- Escravização indígena e africana: trabalho compulsório imposto pela colonização.
- Invasões estrangeiras: franceses e holandeses tentaram ocupar o Brasil nos séculos XVI e XVII.
- Expansão territorial: bandeirantes exploraram o interior, capturaram indígenas e descobriram riquezas minerais.
- Companhia de Jesus: missionários jesuítas atuaram na catequização dos indígenas e na educação colonial.
- Sociedade colonial: marcada pela hierarquia, com elite agrária no topo e escravizados na base.
- Transformações no século XVIII: mudanças econômicas e políticas influenciaram o domínio português.
- Revoltas coloniais: movimentos contra a exploração portuguesa, como a Inconfidência Mineira.
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Artigo publicado em 01/10/2006. Atualizado em 03/02/2025
Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
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Fontes de Pesquisa e Bibliografia Indicada
Fontes de pesquisa utilizadas na elaboração do artigo:
- BUENO, Eduardo. Capitães do Brasil: a saga dos primeiros colonizadores. Rio de Janeiro: Objetiva, 1999.
- SILVA, Francisco de Assis. História do Brasil – Colônia, Império e República. São Paulo: Moderna, 2000.