Indígenas do Brasil: história, sociedade, cultura, atualidade e resumo
Quando os portugueses chegaram ao Brasil em 1500, o Brasil era habitado apenas por indígenas.

Indígenas do Brasil antes da chegada dos portugueses: sociedade e cultura
• Diversos povos indígenas habitavam o Brasil muito tempo antes da chegada dos portugueses em 1500. Cada povo possuía sua própria cultura, religião e costumes. Viviam basicamente da caça, pesca e agricultura. Tinham um contato total com a natureza, pois dependiam dela para quase tudo. Os rios, árvores, animais, ervas e plantas eram de extrema importância para a vida destes indígenas. Por isso, os indígenas respeitavam muito a natureza.
• Os indígenas viviam em tribos e tinham na figura do cacique o chefe político e administrativo. O pajé era o responsável pela transmissão da cultura e dos conhecimentos. Era ele também que cuidava da vida religiosa e dos tratamentos medicinais, através da cura com ervas, plantas e rituais religiosos.
• Faziam objetos artesanais com elementos da natureza: cerâmica, palha, cipó, madeira, dentes de animais, etc.
• A religião indígena era baseada na crença em espíritos de antepassados e forças da natureza.
• Os indígenas faziam festas e cerimônias religiosas. Nestas ocasiões, realizavam danças, cantavam e pintavam os corpos em homenagem aos antepassados e aos espíritos da natureza.
• Historiadores calculam que existiam de 3 a 4 milhões de indígenas no Brasil antes de 1500, espalhados pelos quatro cantos do país.
* Observação: felizmente, muitos dos aspectos culturais citados acima ainda fazem parte da vida de muitos povos indígenas brasileiros que resistiram até hoje às influências da cultura dos brancos.
Primeiros contatos dos indígenas com os portugueses
- O contato dos indígenas brasileiros com os portugueses foi extremamente prejudicial para os primeiros. Os indígenas foram enganados, explorados, escravizados e, em muitos casos, massacrados pelos portugueses. Perderam terras e foram forçados a abandonarem sua cultura em favor da europeia.
- Embora muitas nações indígenas tenham enfrentado os portugueses através de guerras, ficaram desfavorecidos, pois não tinham armas de fogo como os portugueses.
Os indígenas brasileiros na atualidade
• Atualmente somente cerca de 400 mil indígenas vivem no Brasil.
• Muitas tribos, influenciadas pela cultura dos brancos, perderam muitos traços culturais. É muito comum encontrar em tribos indígenas atuais, indígenas falando em português, vestindo roupas e até usando equipamentos eletrônicos.
• Ao entrarem em contato com os brancos, muitos indígenas, além de perderem aspectos culturais, contraem doenças e morrem. A contaminação de rios, principalmente por mercúrio vindo dos garimpos, também leva doenças para os indígenas através de seu principal alimento: o peixe.
• Algumas tribos isoladas conseguiram ficar longe da influência branca e conseguiram manter totalmente intacta sua cultura. Infelizmente, são poucas tribos nesta situação. A maior parte destas tribos está localizada na região da Amazônia.
• Muitos povos indígenas têm se mantido graças à criação, nos últimos anos, de reservas indígenas.Nestas áreas, ficam longe da presença de pessoas ("homens brancos"), que pretendem explorar riquezas da natureza. Nestas áreas, eles mantêm práticas tradicionais de subsistência, como a caça, a pesca, a coleta de alimentos e a agricultura de pequena escala.
• Os indígenas brasileiros enfrentam uma série de desafios, incluindo invasões de suas terras, desmatamento, violência, pobreza, e discriminação. Muitos têm se engajado em lutas políticas e sociais para defender seus direitos, preservar suas culturas e territórios, e promover a justiça social.
Conclusão
Em resumo, a vida dos indígenas no Brasil atualmente é marcada por uma interação complexa entre a preservação das tradições culturais, a adaptação a novos contextos, e a luta por direitos e reconhecimento em uma sociedade que muitas vezes os marginaliza.
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RESUMO
Sociedade
- Os povos indígenas viviam em diferentes organizações sociais.
- As aldeias eram lideradas por caciques ou chefes espirituais.
- A economia era baseada na caça, pesca, agricultura e coleta.
- A divisão do trabalho era definida por gênero e idade.
- A tomada de decisões era coletiva e baseada na oralidade.
Cultura
- Cada povo possuía línguas próprias e costumes específicos.
- As crenças eram baseadas no animismo e no culto aos antepassados.
- As festividades envolviam rituais, danças e pinturas corporais.
- O artesanato era feito com elementos naturais, como madeira e palha.
- A transmissão do conhecimento era feita oralmente entre gerações.
Contato com os portugueses
- O contato com os portugueses resultou em conflitos e doenças.
- A escravização e o aldeamento forçado impactaram suas culturas.
Os indígenas na atualidade
- Atualmente, os povos indígenas lutam pela demarcação de terras.
- Muitos grupos buscam preservar suas línguas e tradições.
- Há desafios relacionados à saúde, educação e sustentabilidade.
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Artigo publicado em 30/05/2006. Atualizado em 21/01/2025
Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
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Fontes de Pesquisa e Bibliografia Indicada
Fontes de pesquisa utilizadas na elaboração do artigo:
PRIORE, Mary del; VENANCIO, Renato. Uma breve História do Brasil. São Paulo: Planeta, 2010.
VICENTINO, Cláudio; DORIGO, Gianpaolo. História do Brasil. São Paulo, Scipione, 1998.